こたつの魔力~囚われの俺~

ショートショート集(スキマ小説)

冬の終わりが近づいていた。 春の匂いが風に混じり、どこか浮き立つような陽気が町を包んでいる。 それでもまだ、肌を刺すような寒さは残っていた。

「そろそろ出たら?」

同棲している日菜子が呆れたように覗き込んでくる。

「……無理だな」

声が震えた。俺は何度も試したんだ。だけど足を外に出そうとするたび、ぬくもりが引き戻す。まるで見えない手が足首を掴み、心地よい罠へと誘うかのように。

「こたつには魔力があるって知ってるか?」

「はいはい、ぬくぬく魔法ね」

「違う!これは本物だ!俺はもう昨夜からここから出られない!」

「馬鹿じゃないの?」

日菜子は笑うが俺にはわかる。このこたつは何かがおかしい──。

最初はなんてことなかった。昨日の夜、こたつでうたた寝してしまい、気がついたら深夜だった。布団に移ろうとしたが、こたつの温もりが心地よすぎて動けなくなった。

明け方、何度か意を決して足を抜こうとした。だが、こたつの外は異様なまでに寒く、出るたびに身震いし、気づけばまたすぐに戻ってしまっていた。

そして今、昼になっても俺はここにいる。

このままでは俺は──。

「このままじゃ、あんた溶けるよ?」

日菜子の言葉にゾクリとした。

たしかに、何かが溶けているような気がする。時間の感覚か、意志の力か、それとも、俺自身の存在か──。

「……日菜子、頼む。俺を助けてくれ」

彼女は大げさにため息をつくと、こたつの布団を勢いよくめくった。

その瞬間、冷気が襲い俺は思わず悲鳴を上げた。

「わーーー!!」

「いいから出なさい!」

俺は渾身の力を振り絞り、足をこたつの外へ放り出した。だが次の瞬間、何かが引き戻す。見えない手が、ぬくもりが、俺を手放すまいとしがみつく。

「ふざけてるの?」

日菜子が手を伸ばし、俺の腕を引っ張る。

「……うっ」

全身に抵抗する力を込め、俺は渾身の力で跳ねるようにしてこたつから飛び出した。

──床に倒れ込み、荒い息をつく。

「……助かった」

「大げさすぎ」

日菜子が笑う。でも俺には分かる。このこたつには確かに魔力があった。

「こいつは人をダメにするな……」

「ならもう片付けちゃう?春になるし」

「まだ寒いけど……その方がいいかもな……」

──そのとき、こたつの中で何かが動いた気がした。

「おい、今こたつの中で何か動かなかったか?」

「は?」

日菜子が怪訝な顔をする。俺は恐る恐る、布団を少しだけ持ち上げてみた。

すると──

こたつの奥は暗く、深い闇が広がっている。

目を凝らすとわずかに何かがざわついた。

そして、静寂の中で小さな声が聞こえた。

「戻っておいで……」

俺は凍りついた。

日菜子がこたつを覗き込み、「何もいないじゃん」と笑うが、俺の耳にははっきりと聞こえていた。

その声はどこか懐かしく、甘く、そして心地よかった。

このまま戻ってしまえば、またあの温もりに包まれることができる。
何も考えなくていい。何も決めなくていい。ただ、ぬくもりの中で溶けていけば──。

──そう思った瞬間俺は気づいた。

これは俺自身の声だった。

快適さの中で時間を溶かし、目を閉じ、現実を忘れていたい。だからこそ、こたつの魔力をその言い訳にしたかったんだ。つまりこれは──。

「怠惰だ!」まるで今この世に生まれてきたかのような、清々しい気分だった。

「真顔で何言ってんの?ほんとに脳が溶けたんじゃない?」冷ややかな目で日菜子が俺を見る。

「……さて、片付けるか!」

俺はそう言って布団を畳むと、どこからか「待ってるよ……」という声が聞こえた気がした。

しかし俺はもう戻らない──たぶん。

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